Il body budget è un concetto sviluppato dalla neuroscienziata Lisa Feldman Barrett che si riferisce alla gestione delle risorse energetiche e fisiche del nostro corpo, necessarie per affrontare le sfide emotive e mentali quotidiane. In altre parole, il corpo ha un "bilancio energetico" che deve essere continuamente monitorato e regolato, in modo che ci sia abbastanza energia per affrontare le emozioni, le attività quotidiane e lo stress.
Ogni volta che affrontiamo uno stimolo esterno, come una conversazione stressante o un'attività faticosa, il cervello "preleva" energia dal nostro budget corporeo. Se il "prelievo" è maggiore delle risorse disponibili, il nostro "body budget" va in deficit, portandoci a sentirci stanchi, irritabili o addirittura sopraffatti.
Nei bambini, che stanno ancora sviluppando la capacità di autoregolarsi, il bilancio emotivo e fisico è spesso molto fragile. Le emozioni forti (come frustrazione o paura) possono esaurire velocemente il loro "budget" corporeo, portandoli a esplodere in comportamenti impulsivi o a mostrarsi ansiosi. Inoltre bambini e bambine, a prescindere dall’età, investono risorse per crescere, per muoversi, per imparare: il loro body budget si esaurisce in fretta per gestire le sfide della quotidianità.
Negli adulti, la gestione del body budget è un po' più complessa, poiché deve conciliare le richieste del lavoro, delle relazioni e delle responsabilità quotidiane. Ma se un adulto non è consapevole di quanto le proprie risorse fisiche ed emotive siano limitate, può finire per esaurirsi, perdendo la capacità di essere empatico, paziente e presente, soprattutto nei confronti dei bambini.
Essere consapevoli del proprio body budget e di quello degli altri (specialmente nei bambini) è fondamentale per evitare esaurimenti emotivi e fisici, e per mantenere un equilibrio nelle relazioni. Le persone che riescono a gestire il proprio body budget in modo efficace sono generalmente più resilienti, empatiche e in grado di affrontare lo stress in maniera più sana.